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    最让他们受不了的，是那根辫子。建奴逼着所有汉人男人剃发，把脑袋前半部分剃得溜光，后面留一根小指头粗细的辫子，像猪尾巴一样。不剃，就杀头。他们不得不剃，看着自己变成那副鬼样子，心里的憋屈和愤怒，像火一样烧。那根辫子，就是套在脖子上的无形枷锁，时时刻刻提醒他们，他们是奴隶，是连自己祖宗模样都不能保留的奴才。

    刘小虎那时候还小，性子倔，因为不肯给主子的儿子当马骑，被那建奴崽子用鞭子抽得遍体鳞伤，发了好几天高烧，差点没挺过来。刘老根跪在地上，把头磕出了血，才求来一点发霉的草药。从那时候起，逃走的念头，就在他们心里生了根。

    逃，是九死一生。被抓住，就是点天灯，活活烧死。但他们实在受不了了，再待下去，不是被打死，就是被折磨疯。他们利用一次上山砍柴的机会，杀了那个看着他们的、喝醉了的建奴步甲，抢了他的刀和一点干粮，一头钻进了茫茫大山。

    不敢走大路，不敢靠近任何有人的地方。白天躲，晚上走，吃野果，啃树皮，喝雪水，像野兽一样活着。有几次差点被建奴的搜捕队发现，全靠刘老根老猎人的经验，带着儿子躲进了熊瞎子废弃的树洞，或者藏在厚厚的落叶下面，才逃过一劫。等他们好不容易觉得远离了建奴控制的区域，又不敢往大明那边靠。他们听逃难的人说过，大明的边军，对从建奴那边逃回来的人，查得极严，动不动就当奸细杀了，脑袋挂城墙上去。他们这副野人模样，没了辫子，可头发还没长齐，口音又带着辽东土腔，回去也是死路一条。

    没办法，只能继续在这老林子里熬着，像地老鼠一样活着。夏天还好过点，能摘野果，下套子抓点小动物。一到冬天，日子就难熬了，经常挨饿受冻，能活一天算一天。刘老根有时候都怀疑，他们父子俩，会不会就这么无声无息地死在这深山老林里，变成一堆白骨，都没人知道。

    现在，这突如其来的烤肉香和人声，打破了山林死寂的同时，也让他们本就紧绷的神经，绷得更紧了。

    “爹，咱们……要不要摸过去看看？”刘小虎终究是年轻人，好奇心压过了恐惧，而且那肉味实在勾人。

    刘老根犹豫了很久。他怕，怕又是建奴。但心里也存着一丝侥幸，万一是汉人的队伍呢？哪怕是土匪，只要是汉人，说不定……

    “去看看，小心点，千万别出声。”刘老根最终下了决心。一直躲着不是办法，万一真是路过的什么人，或许能讨要点吃的，或者……打听点外面的消息。

    父子俩小心翼翼地弄熄了那一小堆火，把破瓦罐藏好，像两只真正的狸猫一样，借着树木和岩石的掩护，悄无声息地朝着香味和人声传来的方向摸去。他们对这片山林太熟悉了，闭着眼睛都能找到路。

    爬上一个长满低矮灌木的山坡，躲在几块大石头后面，拨开枯黄的草茎，往下望去。

    下面是一处相对开阔的山坳，燃着好几堆很大的篝火，把周围照得通亮。火堆旁，影影绰绰，有很多人，还有很多马。那些人穿的衣裳很奇怪，不是建奴的棉甲，也不是大明官兵的号衣，而是一种统一的、看起来厚墩墩的绿色衣服，头上戴着的帽子样式也很怪。他们三三两两围坐在火堆旁，手里拿着串着大块肉的树枝，正在烤肉，说笑着，看起来很放松。

    最让刘家父子惊得眼珠子都快掉出来的是，那些人旁边，居然还坐着、站着、跑跳着许多猴子！那些猴子个头极大，比他们平时在山上见的猴子大得多，几乎有半人高，有些站直了，都快到人肩膀了！它们也裹着些破布烂絮，在人群里窜来窜去，有的蹲在火堆边，学着人的样子烤火，有的伸手去够战士手里的烤肉，被笑骂着拍开爪子，也不恼，又去别处捣乱。甚至还有几只猴子，蹲在高处的树枝上，怀里抱着什么东西，正咔嚓咔嚓啃得欢。

    “我的娘咧……”刘小虎差点叫出声，被刘老根一把捂住了嘴。他眼睛瞪得溜圆，看看那些穿着古怪军服、说说笑笑的士兵，又看看那些跟人差不多高、和人混在一起的大猴子，脑子完全不够用了。这是哪路神仙的兵马？天兵天将？还是山精树怪？

    刘老根也看傻了。他可以肯定，这绝不是建奴的兵马。建奴的兵什么样，他太清楚了，凶狠，跋扈，看人的眼神都像刀子，而且那些猴子……建奴可不会养猴子，还养这么多，这么大个的！这也不是大明的官军，官军哪有这副打扮，哪有这么……这么“没规矩”？当兵的居然和猴子一起烤火吃肉？这更不像土匪，土匪哪有这么齐整，哪有这么多古怪的兵器？他眼尖，看到一些人身边放着的，是一种从没见过的、黑乎乎的、带个木托的铁管子，肯定不是火铳，火铳没那么精巧。

    是汉人！他能听懂一些飘过来的话语片段，是汉话，虽然口音有点怪，但绝对是汉话！而且那些人的模样，虽然被火光照得明暗不定，但肯定是汉人的脸！
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