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    李幼白记得，之前这么大规模集结的情况，是发生在十多天前。

    那会将泗水县打下，苏尚照常发话，像个学堂里的教书先生，但又差得很远。也许是她有着商人那种精于揣测人心的习惯，每次说起话来，总是有着很强的感染力。

    今日，亦是如此。

    待李幼白赶到时，但见平日里分散各处的头领、民兵、衙差，此刻皆有条不紊地列成方阵。

    然而，这也是表面上的形式而已，与真正的军卒比不了。

    更别说里头混杂着农户、流氓地痞、门派势力弟子、投机者等等各式各样的人群，不过作为一支稍有战斗力的民兵部队，能做到这种规整程度已经完全足够了。

    烈日高悬，炽热的阳光毫无保留地倾洒在县衙门前的空地上。

    一道命令自苏尚口中掷出，便如涟漪般层层扩散，四百余汉子迅速集结完毕，无一疏漏。

    苏尚身着象征朝廷威仪的黑色官袍，衣袍上暗纹精致，在阳光下泛着微光。

    她身姿挺拔如青松，稳稳地立于高台之上，宛如一座巍峨的山峰，给人无尽的安全感。

    李幼白则站在不远处斑驳的木墙边、低矮的屋檐下，静静地凝望着高台之上的娘子。

    点点炙热光影洒落，将整个县城照得亮如白昼，阳光为苏尚勾勒出一道耀眼的轮廓。她眼神坚定如磐石，面庞严肃而认真，那模样，早已寻不见初为人妇时的羞涩腼腆。

    此情此景，竟让李幼白心头泛起一阵莫名的熟悉感。

    她下意识地想要抓住那丝熟悉的记忆，可越是努力回想，脑袋里便越是一阵剧痛。刺眼的阳光晃得她睁不开眼，也瞧不清苏尚在光芒笼罩下的真切模样。

    只听得苏尚那清亮的声音悠悠传来：

    “本官心里明镜似的，知晓尔等为何甘愿加入官府，投身朝廷。往昔岁月里，不少百姓遭受官府欺凌压榨，对官府、对朝廷，心中满是抵触与仇视。但这世间，虽奸恶之徒横行，可良善之人亦不在少数。本官虽不敢自诩为清官，但在此向诸位保证，所言所诺，绝无半句虚假……”

    她明亮如星的眸子缓缓扫过台下众人，声音洪亮而沉稳，每一个字都像是用锤子重重敲在众人的心坎上：

    “只要尔等信得过本官，本官必定不会辜负尔等的信任与追随。今日下午，我等便要快马加鞭，加急北上，赶往水龙岗，协助祝家庄、季家庄、宏家庄，一同抵御徐虎、段鹤年两大贼首的进犯！”

    水梁山三大贼首的恶名，在这一带早已如雷贯耳。

    苏尚此言一出，原本安静聆听的民兵们顿时像被惊扰的蜂群，骚动起来，窃窃私语声此起彼伏。一旁负责维持秩序的头领们倒是早有预料，神色镇定，有条不紊地安抚着众人。

    虽说孙文兴此前侥幸逃脱，可他在此地丢下的诸多产业，足以让他卷土重来。而如今听闻徐虎、段鹤年两大贼首联手，众人心中皆是猛地一紧。

    不管己方实力究竟如何，面对这两个犹如庞然大物般的强敌，再高昂的士气，再深厚的信任，此刻都不免有些动摇。好在先前苏尚许下的诸多好处，就像一道坚固的堤坝，暂时缓冲住了众人想要逃离的念头，才使得众人不至于当场一哄而散。

    苏尚并未出声制止众人的议论，只是静静地站在高台上，目光平静地看着台下喧闹的人群。

    待那喧闹声渐渐小了下去，她才再次开口，语气变得更加诚恳实在：

    “想必诸位方才已经讨论过，也都清楚此行的艰难凶险。这一回，可不是剿灭那些小山匪那般容易，我们要面对的，乃是徐虎、段鹤年这样称霸一方的大贼头……”

    她缓缓竖起一根手指，目光如鹰隼般锐利，再次将台下众人扫视一遍，声音虽不大，却字字千钧，仿佛带着千钧之力：

    “本官一心只愿让水梁山重归安宁，恢复往日的祥和景象。这片土地，不应再有贼匪肆虐，不应再有恶人横行。尔等为本官效力，朝廷定然不会将你们的付出遗忘。本官也明白，你们大多是看重了本官给予的好处才选择加入，对此，本官并不在意。有付出自然就该有回报，此番北上水龙岗，前路必定充满艰难险阻，但凡愿意参与此战之人，本官便赠予一百两安家银。尔等且有半个时辰的时间仔细考虑。”

    言罢，苏尚轻轻转身，迈着沉稳的步伐走进县衙大门，只留下众人面面相觑，眼中却闪烁着炽热的光芒。
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